Um estudo recente liderado pelo pesquisador José A. Seoane e sua equipe no Vall d’Hebron Institute of Oncology revelou uma nova possível explicação para o aumento de câncer colorretal em adultos com menos de 50 anos. Publicada na revista Nature, a investigação sugere que a exposição a pesticidas e herbicidas pode ser um fator de risco significativo. O estudo completo pode ser acessado por meio deste link.
A pesquisa destaca que certos herbicidas, como o picloram, estão frequentemente relacionados ao desenvolvimento da doença em indivíduos mais jovens. Além disso, hábitos como fumar e padrões alimentares também foram identificados como contribuintes para o surgimento do câncer.
Para realizar essa análise, os cientistas avaliaram dados genéticos dos pacientes juntamente com informações sobre o ambiente em que viveram. A combinação dessas duas abordagens resultou em evidências que sugerem que fatores associados ao exposoma — o conjunto de exposições ao longo da vida — podem ser cruciais para o aparecimento do câncer colorretal em idade precoce.
Resumo para leitura rápida:
- Estudo do Vall d’Hebron Institute of Oncology encontrou relação entre a exposição a herbicidas, como o picloram, e o aumento de casos de câncer colorretal;
- Fatores como dieta e tabagismo também foram considerados riscos relevantes;
- A pesquisa não confirma que a ingestão do químico através da alimentação tenha efeitos semelhantes.
Crescimento de casos entre jovens levanta novas questões sobre causas do câncer colorretal
O câncer colorretal é uma das formas mais prevalentes de câncer globalmente e ocupa a segunda posição entre as causas de morte relacionadas à doença, conforme revelado pela pesquisa. Tradicionalmente associado ao envelhecimento — com cerca de 90% dos casos diagnosticados após os 50 anos —, recentes dados apontam para uma alteração nesse padrão.
No decorrer dos últimos anos, estudos epidemiológicos têm mostrado um aumento acentuado na incidência da doença entre adultos jovens, aqueles diagnosticados antes dos 50 anos. Esse grupo apresenta não apenas um crescimento na ocorrência da enfermidade, mas também tende a ter diagnósticos mais graves, com maior frequência de metástases no momento da descoberta e tumores menos diferenciados.
Associação entre herbicida e casos precoces de câncer em múltiplas análises
Um dos achados mais significativos do estudo foi a correlação entre o câncer colorretal em estágios iniciais e o uso do herbicida picloram, amplamente utilizado desde os anos 1960.
A investigação constatou que pacientes mais jovens diagnosticados com a doença apresentaram níveis significativamente maiores de exposição ao picloram em comparação aos pacientes mais velhos. Essa relação se confirmou em diversas etapas da pesquisa, incluindo uma meta-análise que avaliou nove grupos independentes de pacientes.
Além disso, uma extensa análise populacional foi realizada utilizando dados de 94 condados nos Estados Unidos ao longo de mais de 20 anos. Mesmo após ajustes para levar em conta variáveis socioeconômicas e uso de outros pesticidas, a associação permaneceu relevante.
Em entrevista, José A. Seoane comentou:
Notamos que tumores com alta exposição ao pesticida apresentavam menor número de mutações no gene APC, essencial no câncer colorretal por regular a via Wnt relacionada ao crescimento celular. Isso sugere que a exposição ao picloram pode induzir o desenvolvimento do câncer sem necessariamente causar mutações no gene APC.
— José A. Seoane, líder do grupo de Biologia Computacional do Câncer no Vall d’Hebron Institute of Oncology
Seoane ainda ressaltou que as evidências geográficas levam à hipótese de que a exposição ocorra predominantemente em regiões onde o pesticida é utilizado intensivamente, não necessariamente por meio da alimentação.
Apesar das descobertas promissoras, os autores enfatizam que é vital realizar investigações adicionais para validar a conexão entre o picloram e o surgimento precoce da doença.
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Fatores ambientais e outros elementos são analisados como potenciais riscos
No intuito de compreender melhor o impacto ambiental na evolução da doença, os pesquisadores investigaram 29 fatores relacionados ao exposoma, englobando hábitos cotidianos e contato com produtos químicos e poluição.
Diante da dificuldade em obter dados diretos sobre níveis específicos de exposição, foram utilizados marcadores epigenéticos — modificações químicas no DNA que atuam como registros indiretos das influências ambientais acumuladas durante a vida.
Os achados indicaram uma forte presença de padrões epigenéticos ligados aos pesticidas em casos diagnosticados precocemente com câncer, sugerindo que exposições ocorridas desde as fases iniciais podem contribuir para esse desfecho.
A comparação entre tumores diagnosticados precocemente e aqueles identificados após os 70 anos revelou diferenças significativas relacionadas principalmente à dieta, tabagismo e exposição ao picloram.
Seoane observou ainda que as análises foram conduzidas em amostras tumorais representativas da população geral sem considerar ocupações específicas; isso minimiza a possibilidade de viés na amostra relacionado apenas a trabalhadores agrícolas.
Fatores reconhecidos como riscos também estão presentes na pesquisa
A investigação não apenas focou nos pesticidas; ela também reforçou a importância de fatores já conhecidos por sua associação com o câncer colorretal. O tabagismo se destacou como um risco elevado: indivíduos expostos ao cigarro mostraram maior frequência da doença em idades menores.
A alimentação também foi correlacionada ao risco: padrões alimentares menos saudáveis estavam mais frequentemente relacionados aos casos precoces da enfermidade. Por outro lado, hábitos dietéticos equilibrados semelhantes aos encontrados na dieta mediterrânea mostraram associação com menor probabilidade do desenvolvimento cancerígeno.
Cabe destacar ainda a relação entre nível educacional e incidência do câncer: pacientes mais jovens diagnosticados apresentaram maior prevalência entre aqueles com escolaridade inferior; enquanto níveis educacionais elevados foram ligados à redução do risco.
Mudanças biológicas nos tumores indicam influência ambiental
A análise detectou variações no perfil molecular dos tumores em pacientes expostos significativamente ao picloram. Essas alterações envolvem genes e vias biológicas ligadas à regulação do crescimento celular, sugerindo uma possível conexão entre essa substância química e mudanças no desenvolvimento tumoral.
Os pesquisadores apontaram que esse padrão pode indicar um impacto biológico do pesticida na progressão da doença; todavia, ainda não é possível determinar exatamente como esse efeito se manifesta ou estabelecer uma relação causal direta.
Outros pesticidas também foram analisados, mas apresentaram menor consistência nas associações
A pesquisa mencionou associações com outros pesticidas comuns como glifosato, atrazina, nicosulfuron e esfenvalerato.
No entanto, foi o picloram quem demonstrou as associações mais robustas durante as diversas análises realizadas pelos cientistas, mantendo uma conexão significativa quando comparado aos outros compostos estudados.
