A Força Aérea dos Estados Unidos está acelerando o cronograma de testes do B-21 Raider, seu novo bombardeiro nuclear, ao integrar fases que, em geral, são realizadas separadamente. Pela primeira vez na história do programa, um piloto operacional foi colocado ao lado de um piloto de testes desde o início das avaliações em voo.
Recentemente, um piloto testador operacional fez um voo do bombardeiro junto com um piloto de desenvolvimento na mesma cabine. Essa abordagem reflete a pressão do Pentágono para acelerar as etapas de avaliação de sistemas considerados essenciais para a segurança nacional.
Início promissor dos testes do bombardeiro
- Os testes de aeronaves militares tradicionalmente seguem uma sequência rigorosa antes de serem colocadas em operação;
- No primeiro estágio, são realizados os testes de desenvolvimento, que têm como objetivo avaliar a integridade estrutural da aeronave e suas características aerodinâmicas;
- Somente após essa fase é que ocorrem os testes operacionais, onde pilotos treinados medem a eficácia em combate e a viabilidade da aeronave em cenários reais;
- A preocupação do Pentágono reside no tempo que esse processo demanda, que pode levar meses ou até anos;
- Diante do atual cenário geopolítico, há uma forte pressão para reduzir ao máximo as etapas de desenvolvimento e testes.
A mais recente sessão de ensaios envolveu a presença de um piloto operacional do Air Force Operational Test and Evaluation Center (AFOTEC), da Detachment 5, voando ao lado de um piloto da Air Force Test Pilot School.
Essa mudança na integração precoce entre os testes operacionais e os de desenvolvimento faz parte de uma iniciativa mais ampla voltada para a modernização das forças armadas, que também abrange o míssil balístico intercontinental Sentinel e o novo caça F-47.
Uma nova orientação determina que os líderes da Força Aérea priorizem a alocação eficiente de recursos e removam impedimentos burocráticos para assegurar que os programas se mantenham dentro do cronograma estabelecido.
A combinação das fases de teste permite que o feedback dos pilotos operacionais seja transmitido quase que instantaneamente à contratante principal, Northrop Grumman, possibilitando ajustes antes que se tornem dispendiosos ou exijam alterações significativas.
“Ter um membro da equipe operacional no assento do piloto ao lado de um graduado da Air Force Test Pilot School é algo inédito no início de um programa”, destacou o coronel Matt Guasco, comandante do AFOTEC Det. 5.
Tradicionalmente, os testes de desenvolvimento verificam se uma aeronave atende às especificações e voa com segurança. Já os testes operacionais ocorrem em outra fase e visam avaliar a eficácia em combate e a capacidade da plataforma nas mãos dos usuários finais.
A introdução imediata dessa abordagem mista elimina a lacuna entre garantir o funcionamento básico da aeronave e assegurar sua prontidão para combate.
O general Dale White, gerente responsável pelo Departamento de Guerra para sistemas críticos, afirmou que essa integração no programa B-21 “ilustra a nova cultura de aquisição que estamos promovendo”.
“Estamos adotando uma mentalidade mais ágil, utilizando ferramentas modernas e mantendo um senso urgente que desafia práticas antigas”, complementou White.
Leia mais:
- Para que serve o ponto verde na tela do meu celular Samsung?
- O que fazer e o que evitar ao comprar eletrônicos usados
- A Ford saiu do Brasil? Entenda como a montadora atua hoje no país
White supervisiona sistemas armamentistas vitais para a segurança nacional, incluindo o Sentinel, F-47, B-21 e Collaborative Combat Aircraft. O 412th Test Wing é responsável pelos testes tanto do B-21 quanto do CCA.
“No caso do Raider”, explicou White, “isso significa que estamos muito mais próximos de colocar letalidade assimétrica nas mãos dos combatentes”.
A chegada recente de um segundo B-21 à base aérea Edwards marcou uma transição da fase inicial dos testes para etapas críticas focadas na integração dos sistemas missionais e armamentos.
“Incluir testadores operacionais tão cedo neste estágio nos permite avaliar não apenas as características de voo, mas também a real utilidade em combate”, afirmou o tenente-coronel Matthew Gray, comandante do 420th Flight Test Squadron e diretor do Raider CTF.
A equipe do Raider CTF em Edwards é composta por militares e civis provenientes do 420th Flight Test Squadron, AFOTEC Det 5 e 31st Test and Evaluation Squadron da 53rd Wing, além dos parceiros industriais da Northrop Grumman.
No dia 8 de junho, White enfatizou durante uma reunião com a equipe do Raider CTF a importância estratégica da aceleração nos testes. “Três programas são cruciais para o futuro da nossa nação: Sentinel, B-21 e F-47”, destacou ele. “Essas capacidades serão fundamentais nos momentos mais críticos.”
Ele instou os membros da equipe a se aproximarem dele para discutir abertamente duas prioridades essenciais para o B-21: garantir alocação adequada de recursos e evitar sobrecargas administrativas nos processos de teste.
“Não quero ser imprudente pedindo velocidade excessiva”, comentou. Em vez disso, questionou: “Como posso facilitar este processo?”
A mudança cultural necessária foi ressaltada por White ao afirmar que é vital demonstrar “urgência com propósito”, reconhecendo que desafios estão por vir. Ele incentivou todos no Raider a expandir seus limites e desafiar paradigmas estabelecidos.
“Eu farei minha parte”, assegurou. “E nós no Pentágono agiremos com igual urgência.”
Quando indagado por um membro da equipe sobre suas preocupações principais, White respondeu prontamente: “Meu temor é não abraçarmos essa urgência. Preocupo-me com as palavras vazias. E me preocupo com aqueles dispostos a desafiar seus superiores”.
No final das suas observações, White reafirmou à equipe sobre a seriedade da missão enquanto expressava confiança nas capacidades delatores envolvidos. “Não entregaria essa responsabilidade a ninguém além de vocês,” finalizou. “Vocês representam o melhor deste país; quando agimos com urgência fundamentada em propósito significativo, nenhum adversário terá chances.”
O B-21 Raider será crucial para complementar o B-52 Stratofortress, conhecido por sua vasta capacidade ofensiva em ataques à distância. Juntos formarão o núcleo da futura frota aérea bombardeira americana.
