A pesquisa relacionada à demência está passando por uma transformação significativa, conforme revelado no World Alzheimer Report 2026, lançado pela Alzheimer’s Disease International (ADI). O documento indica que os estudos clínicos sobre a doença de Alzheimer e outras formas de demência estão entrando em uma nova fase.
O relatório destaca que a doença de Alzheimer já não é considerada, de forma geral, “intratável”. Nos últimos cinco anos, avanços na medicina levaram ao desenvolvimento de novos fármacos que podem desacelerar ligeiramente o progresso da doença em seus estágios iniciais. Além disso, há um aumento nas evidências que sugerem que alguns casos de demência podem ser adiados ou até prevenidos ao se reduzir fatores de risco.
Esse novo panorama é intensificado pela crescente atividade científica. Atualmente, centenas de ensaios clínicos estão sendo realizados globalmente, explorando potenciais medicamentos, novas metodologias de diagnóstico e intervenções baseadas no estilo de vida, com o intuito de identificar, tratar ou retardar o declínio cognitivo.
A ADI compara essa fase da pesquisa sobre demência aos avanços ocorridos na oncologia na década de 1990. Naquela época, os primeiros tratamentos contra o câncer eram rudimentares, mas abriram caminho para combinações terapêuticas mais eficazes e abordagens mais precisas.
É importante notar que ainda não existe uma descoberta que possa ser considerada para o Alzheimer como a penicilina foi para as infecções bacterianas. As mudanças estão acontecendo gradualmente, com um foco maior em estratégias preventivas e tratamentos que visam reduzir riscos ao invés da busca imediata por uma cura.
Medicamentos mudaram perspectiva
- Os medicamentos donanemabe e lecanemabe se destacam entre as inovações recentes. Ambos foram os primeiros a receber aprovação completa por mostrarem capacidade de desacelerar a progressão do Alzheimer em seus estágios iniciais, em vez de apenas tratar sintomas;
- Cath Mummery, diretora da Dementia Trials Network no Reino Unido, ressalta a relevância desses resultados: “Embora esperássemos um impacto maior nos pacientes, foi um grande marco porque demonstrou que é possível alterar o curso da doença”;
- Para Mummery, esses resultados fornecem uma base sólida para futuros desenvolvimentos: “Este é o alicerce. É o primeiro tijolo e há muito a ser construído a partir dele”;
- No entanto, nem todos os especialistas estão convencidos quanto à eficácia clínica do donanemabe e lecanemabe. A resposta aos medicamentos pode variar entre os pacientes e diferentes regiões do cérebro;
- Apesar disso, a aprovação desses dois tratamentos tem elevado as expectativas sobre as possibilidades que a pesquisa em demência pode trazer.
Nos últimos dez anos, houve um aumento de cerca de 40% no número de medicamentos candidatos em estudo para tratamento da demência. Atualmente, são 158 possíveis terapias sendo avaliadas em 192 ensaios clínicos ao redor do mundo.
Em 2026, espera-se que resultados de oito ensaios da fase 3 sejam divulgados; esta fase envolve testes abrangentes com um grande número de participantes comparando os tratamentos com cuidados padrão existentes.
Mais de um terço dos medicamentos atualmente em desenvolvimento para demência foram originalmente formulados para tratar outras condições médicas.
Prevenção também ganha espaço
A evolução das pesquisas não se limita apenas aos tratamentos farmacológicos. O relatório enfatiza a importância da redução dos fatores de risco na prevenção ou no adiamento dos casos de demência.
Evidências indicam que até 45% dos casos podem ser evitados ou adiados ao se abordarem 14 fatores modificáveis ao longo da vida.
Entre esses fatores estão hipertensão arterial, depressão, sedentarismo, tabagismo, diabetes tipo 2, consumo excessivo de álcool e níveis elevados de colesterol.
Diante do envelhecimento populacional global, essa estratégia pode ter um impacto significativo. Estimativas mencionadas pelo ScienceAlert sugerem que até 2050 haverá cerca de 139 milhões de pessoas convivendo com demência.
Apenas pequenas postponements no início do declínio cognitivo poderiam resultar em milhões a menos afetados pela condição.
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Diagnóstico ainda é um obstáculo
Ainda que haja progresso significativo nas pesquisas, o acesso aos novos tratamentos permanece problemático. Um dos principais desafios mencionados no relatório é identificar pacientes nos estágios iniciais da doença—momento crucial onde algumas das novas terapias podem ser mais eficazes.
A neurorradiologista Emer MacSweeney alerta que muitas pessoas com sintomas iniciais do Alzheimer não são devidamente diagnosticadas.
“Um erro crítico atualmente é ignorar pessoas que claramente estão nos estágios iniciais do Alzheimer… essa janela para tratamento é extremamente curta.”
MacSweeney também aponta que muitos pacientes carecem das informações necessárias sobre ensaios clínicos ou como acessar novos medicamentos disponíveis.
“É preciso uma mudança na mentalidade médica para assegurar que mais indivíduos sejam esclarecidos sobre ensaios clínicos e tenham suporte para participar deles. Precisamos agir em vez de apenas falar.”
O relatório revela que uma das barreiras principais reside exatamente na questão do diagnóstico. No Reino Unido, apenas cerca de 2% dos indivíduos diagnosticados com Alzheimer têm acesso ao teste diagnóstico considerado padrão-ouro; dado coletado por Jonathan Schott, diretor médico da Alzheimer’s Research UK.
Exames sanguíneos capazes de detectar biomarcadores associados à demência surgem como uma solução promissora. Esses exames têm mostrado resultados positivos em estudos iniciais; no entanto, ainda necessitam ser testados em larga escala para verificar sua precisão na identificação precoce do declínio cognitivo.
“O futuro do tratamento da demência pode depender tanto dos médicos familiares em locais como Havana ou Bangalore quanto das grandes corporações farmacêuticas na Califórnia”, enfatiza o relatório.
Uma nova era para os ensaios clínicos
<p intitulado "A New Era in Dementia Clinical Trials" (“Uma nova era nos ensaios clínicos sobre demência”), o World Alzheimer Report 2026 examina esse novo estágio nas pesquisas. O documento abrange aspectos desde recrutamento até ética e inclusão nos estudos.
Entre 2000 e 2020, mais de 99% dos medicamentos experimentais voltados à demência falharam nas fases clínicas. Contudo, segundo o relatório atual, este cenário está mudando significativamente.
Ainda distante a possibilidade concreta de cura completa, o relatório sugere que ela parece mais viável agora do que nunca antes. O desafio nos próximos dez anos será garantir que participar das pesquisas sobre demência seja acessível a todos interessados sem depender apenas da sorte ou persistência individual.
