O odor emanado da região do umbigo pode revelar informações valiosas sobre a saúde que não eram previamente reconhecidas. Um estudo preliminar revelou que as características químicas das amostras obtidas dessa área podem diferir entre indivíduos saudáveis e aqueles afetados por doença de Parkinson, comprometimento cognitivo leve ou Covid-19.
A pesquisa foi realizada com um grupo limitado de 24 participantes e teve caráter exploratório. Portanto, os achados ainda não são suficientes para afirmar que o umbigo possa ser uma ferramenta diagnóstica para enfermidades.
A região umbilical é naturalmente um acúmulo de células epiteliais mortas, sebo, suor e uma variedade de bactérias que se alimentam desses resíduos. Essa combinação resulta em compostos que geram o odor característico do local.
Esses compostos pertencem a um grupo denominado compostos orgânicos voláteis (VOCs), que são moléculas pequenas contendo carbono e que evaporam facilmente ao entrarem em contato com o ar. Eles podem ser eliminados do corpo através do suor, respiração, urina, saliva e secreções cutâneas.
A composição desses compostos pode ser influenciada por diversos fatores, incluindo dieta e uso de medicamentos. Além disso, certas doenças podem modificar a química dos odores corporais.
Investigação sobre o odor corporal
- Para verificar se essas variações poderiam auxiliar na identificação de doenças, os pesquisadores aplicaram uma técnica analítica conhecida como espectroscopia fotoacústica baseada em laser;
- A técnica foi utilizada em amostras extraídas de três locais: interior do nariz, área adjacente à concha auricular e umbigo;
- Os participantes foram divididos em quatro grupos de seis: um grupo com portadores de Parkinson, outro com comprometimento cognitivo leve, indivíduos com Covid-19 e um grupo controle saudável;
- Cada um dos participantes teve amostras coletadas das três regiões por cerca de dez segundos usando cotonetes estéreis. As amostras foram então armazenadas adequadamente até a análise.
No laboratório, os cotonetes foram posicionados em um suporte especialmente desenvolvido enquanto ar sintético altamente purificado passava sobre eles. Esse processo permitiu a transferência dos compostos orgânicos voláteis para um espectrômetro fotoacústico baseado em laser.
Quando os VOCs absorvem a luz infravermelha do laser, essa energia provoca aquecimento no gás ao redor das moléculas, resultando em uma expansão que gera ondas de pressão detectáveis por sensores extremamente sensíveis.
Diferentes moléculas têm propriedades variadas de absorção da luz infravermelha em comprimentos de onda específicos. Com isso, os pesquisadores conseguiram elaborar uma espécie de “impressão digital” espectral da mistura química encontrada em cada amostra.
Em seguida, utilizaram uma técnica estatística chamada análise de componentes principais para identificar padrões e verificar se as amostras dos mesmos grupos apresentavam características similares.
Diferenças observadas entre os grupos estudados
Padrões mais evidentes foram identificados nas amostras oriundas do umbigo e do nariz. No caso específico do umbigo, houve distinções químicas claras entre os grupos analisados. A separação mais acentuada foi observada entre os participantes considerados saudáveis e aqueles com comprometimento cognitivo leve.
Tanto as amostras dos portadores de Parkinson quanto as daqueles infectados pelo Covid-19 apresentaram-se intermediárias entre esses dois grupos, demonstrando alguma sobreposição nos padrões químicos.
A equipe também teve a oportunidade de examinar se alguns dos padrões persistiam ao longo do tempo.
Duas semanas após as medições iniciais, novas amostras foram coletadas de três indivíduos com Parkinson. Ao integrar esses dados à análise anterior, notou-se que as novas amostras se agruparam junto às originais dos participantes com a mesma condição.
No entanto, os pesquisadores enfatizam que esses resultados são preliminares, tendo sido apenas três novos participantes adicionados ao estudo. Apesar disso, a concentração das novas amostras no mesmo grupo sugere que o padrão identificado pode não ser apenas uma particularidade momentânea.
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Possibilidade de simplificação na análise futura
A experiência também sugere que equipamentos mais simples poderiam ser suficientes para detectar esses padrões químicos.
No estudo inicial, os pesquisadores exploraram uma ampla gama de comprimentos de onda infravermelha. Ao identificar quais comprimentos continham informações mais relevantes, descobriram que apenas cinco comprimentos individuais conseguiam distinguir os grupos quase tão eficientemente quanto toda a faixa mais informativa utilizada anteriormente.
Isto indica que futuras inovações tecnológicas poderiam resultar em dispositivos menores e menos complexos, além de potencialmente mais acessíveis economicamente em comparação ao sistema completo utilizado nesta pesquisa.
Limitações significativas do estudo
Ainda assim, apesar dos achados interessantes, existem limitações importantes a serem consideradas pelos pesquisadores.
A primeira diz respeito ao número reduzido de indivíduos envolvidos na pesquisa. Com apenas 24 participantes analisados, o estudo é meramente conceitual e não permite concluir se o umbigo pode servir como ferramenta diagnóstica para doenças específicas.
A idade dos participantes também foi um fator significativo observado pelos pesquisadores. Notou-se uma correlação entre idade e diferenças nas impressões digitais espectrais. Além disso, dentro do pequeno grupo analisado, idade e diagnóstico estavam intimamente relacionados, dificultando a separação clara dos efeitos correspondentes a cada variável.
Com uma base amostral maior seria possível investigar se os padrões associados às patologias permanecem consistentes independentemente do avanço da idade.
Outro aspecto relevante é que o experimento ocorreu sob condições rigorosamente controladas em laboratório. Fatores externos da vida cotidiana como sabonetes usados, perfumes ou poluentes ambientais poderiam alterar as composições químicas das amostras analisadas.
<pAssim sendo, serão necessários estudos adicionais com tamanhos maiores e levando em consideração variáveis como idade em ambientes mais parecidos com situações cotidianas para confirmar se os padrões observados estão realmente relacionados às doenças mencionadas.
No momento atual, os pesquisadores encaram esses resultados como uma indicação promissora para futuras investigações sobre métodos não invasivos para identificação precoce de enfermidades através da análise dos compostos presentes nos odores corporais.
